VANGELIS BIOGRAPHIE PORTRAIT EN VIDÉOS

Le musicien Vangelis est la parfaite illustration du musicien autodidacte, refusant d'apprendre le piano de façon traditionnelle dans son enfance et menant sa carrière sans avoir de connaissance approfondie du solfège. Il n'hésite pas à dénoncer un enseignement musical souvent trop castrateur et à prendre ses distances avec ce qu'il appelle "les chiens de garde", caste d'une certaine musique contemporaine, qui élabore longuement des musiques purement cérébrales.

VANGELIS PAPATHANASSIOU, L'UNIVERS D'UN COMPOSITEUR PORTÉ PAR LES SONS

L'homme aux disques d'or, entouré de synthétiseurs d'usage courant, mais dont il détient la clé de l'organisation, laisse jaillir de son inspiration des moments poétiques et d'émotions qui mettent en scène une multitude d'instruments aux couleurs sonores infinies.

Vangelis ne croit qu'en la musique créée, jouée, enregistrée. C'est l'inspiration à l'état brut, c'est l'émerveillement candide de l'enfance retrouvé.

Musicien grec (né en 1943), de son vrai nom Evangelos Odysséas Papathanassiou, mais plus connu sous le diminutif de Vangelis, ses compositions aux couleurs électroniques, tendance "New Age", ont fait le tour de la planète. C'est avec le réalisateur animalier Frédéric Rossif qu'il commence sa carrière de compositeur pour le cinéma (Apocalypse des animaux, 1973, La fête sauvage, 1976, Opéra sauvage, 1979). Imposant un style très personnel basé sur des mélodies étirées aux sonorités cosmiques, il a, à maintes fois, eu recours aux synthétiseurs pour orchestrer sa musique.

Outre une carrière solo impressionnante, Vangelis a collaboré avec de nombreux artistes comme : Jon Anderson, Richard Anthony, Claudio Blaglioni, Helen Banks, Montserrat Caballé, Riccardo Cocciante, Dimitri, The Forminx, Vicky Leandros, Raymond Lefebvre, Melina Mercouri, Milva, Irène Papas, Demis Roussos.

Récompenses :

• 1989 - Le Max Steiner Award pour l'ensemble de ses bandes originales.
• 1992 - Chevalier de l'Ordre des Arts et Lettres.
• 2005 - Le WSA Public Choice Award pour la musique de film "Alexandre" d'Oliver Stone.

LES INSTRUMENTS DE VANGELIS

Multi-instrumentiste, Vangelis utilise avec autant de bonheur les instruments acoustiques comme électroniques. À l'instar de Jean-Michel Jarre, Vangelis emploie divers instruments électroniques : l'orgue à ses débuts avec les "Aphrodite's Child", le Fender Rhodes qu'il emploie dans les bandes-sons de Frédéric Rossif, les synthétiseurs analogiques... dont le combiné string-ensemble Vocoder Roland VP-330 et le CS-80 de Yamaha, que vous pouvez entendre dans l'extrait "L'homme et sa musique" (The man and his music), et dont la sonorité est à mi-chemin du piano acoustique et électrique.

La seconde famille d'instruments qu'affectionne Vangelis est constituée des percussions : timbales d'orchestre, cloches (carillon), djembé, darabukka. Il les utilise pour ponctuer sa musique, rarement de façon hypnotique, répétitive. À l'inverse d'autres compositeurs, Vangelis emploie rarement la boîte à rythme, sauf dans les instants de création. Les percussions sont là, le plus souvent, pour mettre en avant des fins de phrases. Quand il s'agit de musique de films, leurs fonctions sont plutôt démonstratives, un peu comme les écritures symphoniques (roulement de timbales en crescendo, par exemple) ou accidentelles (coup bref)

Il joue également, mais de manière ponctuelle, des instruments à cordes (harpe, guitare).

LE STYLE / LE SON VANGELIS

Il est difficile de décrire la musique de Vangelis. Tantôt celle-ci est cadrée, avec des mélodies, des harmonies épousant un développement précis proche d'une écriture symphonique classique, tantôt elle devient "anarchique", avec une volonté farouche de ne pas s'inscrire dans le convenu. Les sonorités se croisent, se déchirent, renforcées par des effets de percussion acoustique ou électronique qui claquent ici et là, sans prévenir.

Les compositions de Vangelis tombent rarement dans une sorte de routine ou de facilité. Si quelques-unes d'entre elles peuvent être exécutées seules au piano avec une certaine crédibilité ("Les chariots de feu", par exemple), la plupart ne donnent réellement leur véritable dimension que dans un contexte orchestral. On touche là, la fonction vitale de sa musique. Vangelis ne pense pas en pianiste, mais en orchestrateur. Le piano n'est qu'un instrument d'appoint comme d'autres. Seul, le piano électrique Fender Rhodes a eu sa période de gloire durant les années 1970 (surtout dans ses musiques de films avec Frédéric Rossif ).

L'alchimie des sons façon "Vangelis" a fait école chez de nombreux "bricoleurs" de synthèse analogique. Les sonorités à l'attaque lente qu'il emploie davantage dans ses mélodies sont devenues des classiques et sont encore employées de nos jours.

Vangelis est le musicien qui a lancé quelque part la mode du "home-studio"... du concept tout en un... du musicien capable de produire sa musique de A à Z, tenant tour à tour le rôle du compositeur, de l'arrangeur, de l'interprète, mais également officiant dans un domaine qui au départ ne relève pas de sa fonction première, celui de preneur de son. Et là, aussi, Vangelis marque d'une empreinte indélébile sa différence avec d'autres artistes de l'époque, notamment par l'emploi qu'il fait de la réverbération (le plus souvent une Lexicon).

Une musique de Vangelis sans réverbération ne serait plus une musique de Vangelis. Durant les années 1970/1980, il l'utilisera de façon appuyée au niveau des mélodies et des percussions. Grâce à la réverbération, une fois la note lâchée, celle-ci est portée dans l'espace, son oscillation résonne dans le temps. Mettre trop de réverbération, c'est noyer le son, en manquer, c'est assécher le son. Tous les ingénieurs du son vous diront que c'est l'un des effets les plus durs à utiliser parfaitement.

1 - APHRODITE'S CHILD - IT'S FIVE O'CLOCK

MUSIQUE POP. Avant d'entamer une carrière solo, Vangelis Papathanassiou était le clavier du groupe Aphrodite's Child avec Demis Roussos à la basse et au chant et Loukas Sideras à la batterie. Ce trio, formé lors des soulèvements étudiants de mai 68, signe quelques tubes dont Rain and Tears (1968) d'après le "canon" de Pachelbel et It's five o'clock (1969) que je vous propose ici.

C'est le début des playbacks et cela se voit, l'attitude nonchalante de Demis Roussos jouant de la basse et Vangelis, chemise à jabot, passant d'un clavier à un autre à de quoi faire sourire les nostalgiques d'un monde pop révolu.

2 - THE FRIEND OF MR. CAIRO - Avec JON ANDERSON

MUSIQUE POP EXPÉRIENCE. En 1974, Vangelis part pour Londres où il crée son propre studio d'enregistrement, le "Nemo". Il y produira quelques albums de qualités (Spiral, China, Beaubourg). C'est à l'occasion des répétitions au sein du groupe de rock progressif Yes (à cause du départ de leur claviériste Rick Wakeman), qu'il se lie d'amitié avec le chanteur du groupe Jon Anderson. En sa compagnie, le duo produira plusieurs albums : Heaven and Hell (1975), Short Stories (1980), The friends of Mr. Cairo (1981), Jon and Vangelis (1983) et Page of Life (1991).

La voix haut perché de Jon Anderson fait merveille. The friend of Mr. Cairo est l'album le plus "commercial" réalisé par le duo. Vangelis ne dédaigne pas utiliser, pour le titre phare de l'album, une boîte à rythmes et une basse qui groove.

3 - LES CHARIOTS DE FEU (thème principal)

MUSIQUE DE FILMS. Certainement le thème musical le plus célèbre de Vangelis. La BO Les chariots de feu lui permet de remporter l'Oscar de la meilleure musique de film en 1982.

La musique du film est composée en contre-emploi, mais pas au point, évidemment, d'être en décalage avec l'histoire du film. Sans tomber dans une sorte de caricature encensant la gloire sportive, la qualité de cette musique est d'être à la charnière d'une marche "pseudo-symphonique héroïque" avec tambours et trompettes et d'une musique moderne n'hésitant pas à utiliser quelques sonorités synthétiques de l'époque. Les timbres ne sont pas choisis au hasard. La sonorité "cuivrée" à l'introduction, le martèlement cadencé d'un autre synthé et d'une percussion électronique, l'emploi d'un piano pour exécuter la mélodie sont autant d'éléments qui projettent l'auditeur dans une dimension sonore au rythme précis, mais sans être écrasant. L'auditeur identifie le sujet sans être confronté à une sorte de marche triomphale. Le message sonore délivré par Vangelis est plus subtil. Il suggère plus qu'il n'impose.

Pour ce film, Vangelis avait composé un premier thème, mais au moment du montage, il proposa une autre mélodie qu'il jugea meilleure et qu'il fit écouter à Hugh Hudson. Le réalisateur, d'abord en désaccord avec lui, accepta finalement de changer par celle que je vous propose d'entendre ici.

4 - MEMORIES OF GREEN (Montage extrait du film BLADE RUNNER)

MUSIQUE DE FILMS. Blade Runner est la première collaboration de Vangelis avec le metteur en scène Ridley Scott (par la suite, ils collaboreront pour 1492 : Christophe Colomb). Il existe deux versions de la bande son du film. Celle enregistrée par Vangelis (bande son originale du film) et une autre par un orchestre symphonique (direction musicale Jack Elliot) que l'on entend dans ce montage vidéo.

Dans le film, à part le générique, la musique est mixée très en arrière et ne permet pas de relever toute la diversité des thèmes qui accompagne la bande son. Je conseille donc à ceux qui ont vu le film, d'écouter la musique à part, pour en saisir toutes les subtilités. Par la suite, rien ne vous empêche d'écouter la version orchestrale pour comparer les deux versions. D'un point de vue personnel, la version de Jack Elliot met plus en relief les différentes mélodies composées par Vangelis, même si par un certain côté, le classicisme des orchestrations donne un côté "sirupeux" à l'ensemble.

Le thème "Mémories of green" est une composition toutes en nuances. Ce n'est pas un slow, juste une musique magique que seul le cinéma sait offrir de temps en temps… une très belle mélodie empreinte de nostalgie, tout en retenue et exécutée alternativement par le piano et les cordes.

5 - ANTARTICA - Montage

MUSIQUE DE FILMS. La musique de Vangelis Papathanassiou illustre de façon parfaite les films traitant de la nature, de la flore et du monde animalier. Si on connaît assez bien les musiques qu'il a composées pour les films de Frédéric Rossif, sa collaboration avec le commandant Cousteau est moins connue du grand public (Mirage of the Sea - 1992 / Indonésie - 1992)

Antarctica est un film d'aventure se déroulant à la fin des années 1950 dans une base japonaise en Antarctique. Une histoire banale où des chiens de traîneaux laissés à l'abandon doivent survivre et deviennent malgré eux des héros.

On retrouve dans cette musique un peu de l'esprit du thème Les chariots de feu... quelques percussions et une mélodie aérée avec une sonorité très proche de celle que l'on peut entendre dans le disque China (1979)… et toujours de la réverbération !

6 - "BLADE RUNNER" GÉNÉRIQUE

REMIX TECHNO. Il n'est pas étonnant que la musique de Vangelis interpelle les amateurs de remix. Le générique de Blade Runner s'adapte très bien à un arrangement techno. La version originale, avec son écriture binaire appuyée et sa grosse caisse sur tous les temps, donne déjà le ton. Pour le mettre au goût du jour, vous accélérez le tempo, quelques sons récents, un peu de 'pitch' de temps en temps, beaucoup de compression… vous mélangez le tout avec quelques images plutôt violentes (ici un dessin animé aux traits japonais) et le tour est joué… Enfin presque !