LE ROLAND AT 50 "50TH ANNIVERSARY CONCEPT PIANO", UN CLAVIER NUMÉRIQUE RÉVOLUTIONNAIRE ÉQUIPÉ DE DRONES

Fermé, le clavier ressemble à un beau sarcophage aux formes arrondies. Sa fabrication a réclamé plusieurs couches de bois en chêne réalisé avec une technique d'impression en 3D. Cet assemblage de matière noble présente une garantie supplémentaire à l'épreuve du temps. Les objectifs de développement durable, qui courent ces temps-ci, sont des enjeux que Roland et Karimoku ont mis en œuvre en employant des méthodes traditionnelles de fabrication provenant des statues bouddhistes en bois.

Une fois ouvert, on est saisi par les lignes pures qui se dévoilent à nos yeux. Le clavier 88 touches est là, cerné à chacune de ses deux extrémités par sept haut-parleurs discrets. Puis, autre surprise à l'intérieur du couvercle. Intégrée dans celui-ci, une tablette tactile dernier cri. Le genre "tout en un" pratique et utile.

Le 21e siècle étant défini par la connectivité, Roland a suivi le mouvement en implantant des dispositifs de communication efficaces. Outre le Bluetooth et l'USB MIDI, il est loisible d'utiliser Internet à des fins utiles de visioconférence, pour des cours en ligne, par exemple, ou pour jouer avec des amis musiciens habitant à l'autre bout de la planète. Par ailleurs, l'instrument est connecté à « Roland Cloud », ce qui permet d'installer le logiciel de création musicale Zenbeats et d'utiliser le piano comme un hub de contrôle studio. Bien entendu, la lecture de partitions numériques est envisageable.

Dans cette âpre concurrence commerciale entre les constructeurs de clavier électronique, le "50th Anniversary Concept Piano"' rejoint les expériences de pianos acoustiques connectés conduites par les marques de prestige que sont Yamaha et Steinway, et permettant la diffusion de concert reproduit directement en live sur d'autres instruments placés à distance. Du moins, c'est là une des ambitions technologiques et artistiques de ses prochaines années. D'après le responsable du département développement clavier de chez Roland, Takahiro Murai, celui-ci explique qu'il importe de savoir « comment synchroniser les données de performance, l'audio et la vidéo avec des emplacements d'écoute distants via Internet » rajoutant avec courtoisie : « Nous avons déjà des idées élémentaires sur la façon de le résoudre. »

LE POURQUOI DES DRONES

Là où le "Roland's 50th Anniversary Concept Piano" devient passionnant et bouscule la technologie, c'est quand la connectivité s'enrichit de drones équipés de haut-parleurs fonctionnant sur un canal de communication dédié à faible latence. « Il existe un brevet en instance pour cette technologie qui collecte le son émis par le haut-parleur du drone, tandis que le piano (ou un microphone installé ailleurs) mesure si la qualité et le volume du son sont idéaux », nous explique Murai.

En d'autres termes, cela signifie que l'intensité sonore fluctue en fonction de la distance et qu'elle sera d'autant plus faible si les drones sont proches du clavier. Ce changement de volume est nécessaire pour combattre le maillon faible de la majorité des pianos numériques : les réflexions réverbérantes. Cette amélioration du son est basé sur un calcul complexe qui diffère suivant la taille du local. Grâce à cet astucieux procédé technologique, le "50th Anniversary Concept Piano" propose une souplesse dans l'exploitation du "relief sonore" en fonction de l'acoustique de la pièce.

« Notre but n'est pas de développer un piano, mais de développer ses éléments », précise Murai. Depuis la sortie de ses EP-10 et EP-20, en 1973, Roland n'a cessé d'apporter sa pierre à l'édifice. En 1974, l'EP-30 devenait le premier piano électronique tactile au monde, tandis que les percées plus récentes, incluant le V-Piano de 2009 et le piano à queue Facet concept de 2020, confirmait la place de leader du constructeur japonais dans le domaine des claviers numériques. Avec le "Roland's 50th Anniversary Concept Piano", le constructeur japonais se surpasse en proposant un instrument conceptuel époustouflant.

EN CONCLUSION

Vous voyez-vous un jour jouer sur un clavier avec des drones qui gravitent tout autour de l'instrument ? Pour l'heure, ce clavier-là demeure un prototype. Néanmoins, cette association des plus insolite risque peut-être d'apparaître soudainement sur le marché, surtout si son système interne intégré de son à 360 degrés et équipé de 14 haut-parleurs tient toutes ses promesses. « L'idée est que si vous disposez les haut-parleurs dans n'importe quelle direction, vous pouvez créer n'importe quel champ sonore en fonction des paramètres... Ce réseau unique de 14 haut-parleurs peut recréer un espace sonore tridimensionnel impossible à obtenir avec les systèmes stéréo conventionnels que l'on trouve sur les pianos numériques » raconte Marai. Ceci étant dit, on a tout intérêt à installer le clavier Roland loin de tout mur pour apprécier sa sonorité enveloppante. L'avantage pour l'utilisateur, c'est de pouvoir disposer les drones à des endroits différents pour les adapter aux résonances sonores de la pièce, et ce, en fonction des critères de l'instrument choisie (pas nécessairement un son de piano).

Vous l'avez certainement compris, la difficulté majeure repose sur la capacité à reproduire un son immersif, que celui-ci provienne d'un timbre de piano acoustique ou d'un autre instrument de la collection Roland. Sûrement plus fâcheux sera de résoudre le problème soulevé par le bruit des hélices provenant des drones. Toutefois, de mon propre avis, les « petites bêtes volantes » finiront par devenir, un jour, silencieuses, surtout si les enjeux commerciaux sont justifiés et si les finances suivent, bien évidemment. Cependant, restons prudents sur ce procédé, car le piano est devenu ce qu'il est, après avoir traversé plusieurs révolutions technologiques. Ce qui le rend agréable à l'oreille, ce sont précisément ces réflexions réverbérantes. Elles sont indispensables pour que l'instrument puisse faire corps avec l'acoustique du local. Du reste, si elles étaient absentes, vous jugeriez le son du piano avec moins d'enthousiasme !

par ELIAN JOUGLA (Piano Web - 01/2023)