HISTOIRE DE LA MUSIQUE : LES PIANISTES DE ROCK
Musicien discret, Rick Davies est le pianiste/chanteur fondateur d'un des plus grands groupes de la "pop music", Supertramp. L'essor de sa carrière est étroitement lié à ce groupe, au point d'avoir continué, même quand son complice, Roger Hodgson, cosignataire de nombreux "tubes", est parti tenter l'aventure ailleurs... Rick Davies a porté le groupe bien au-delà de ce qu'il pouvait imaginer, mais sa ténacité et son professionnalisme n'auraient certainement pas suffi sans le soutien d'un public toujours fidèle aux grands rendez-vous.
© Ueli Frey - Rick Davies (Supertramp) en concert à Zürich en 1979
En 1969, Rick Davies est remarqué par Stanley August Miesegaes, un millionnaire hollandais lors d'un concert. Comme il sent en lui de nombreuses qualités artistiques, il lui offre la possibilité de le produire à condition qu'il se charge de trouver les musiciens. Ce seront Roger Hodgson (chant, guitare, clavier) qu'il auditionne et qu'il retient aussitôt, Robert Millar (batterie, harmonica) et Richard Palmer (guitare, chant). Ce quatuor donne naissance à Supertramp, dont le nom est inspiré de l'écrivain W. H. Davies auteur de Autobiography of a supertramp (Autobiographie d'un superclochard). La rencontre de Rick Davies et Roger Hodgson est déterminante dans l'histoire du groupe. Leur complémentarité est à la base de son bon fonctionnement.
Supertramp a influencé le son des années 70. Tout en ne suivant pas les courants musicaux à la mode, sauf peut-être le rock progressif à ses débuts, ils ont réussi à créer une musique pop virtuose, laissant la place à de longs passages instrumentaux, parfois à la couleur rock et à d'autres moments folk ou jazz. L'envergure de leurs mélodies n'est pas sans rappeler quelque part celle des Beatles, ceci dit, sans vouloir jeter un trouble chez les fans de l'un ou de l'autre groupe.
Supertramp connaît des débuts difficiles, ce qui pousse le groupe à se séparer deux ans après sa constitution. Leur mécène, Miesegaes, après l'échec consécutif des deux premiers albums, jette également l'éponge, même si le premier album laisse augurer des talents de compositeur de la part de Davies et Hodgson. Les deux musiciens se retrouvent alors seuls et s'associent provisoirement avec Chick Churchill, le clavier de Ten years after, pour l'album You and me, mais le duo n'est pas prêt à renoncer et l'idée de reconstituer Supertramp est toujours présente.
© Mr.Vandebilt - Rick Davies (live Bilbao 2010 - Espagne)
Une deuxième formation est alors formée, mais cette fois-ci sur des bases solides. En 1973, trois nouveaux musiciens ayant de l'expérience sont recrutés : le saxophoniste John Helliwell, le bassiste Dougie Thomson et le batteur Bob Siebenberg (ex Bees Make Honey). Ainsi constitué, le groupe part s'isoler dans un paisible cottage du Summerset. Pendant plusieurs mois, ils vont peaufiner les compositions dans les moindres détails. Leur volonté à réussir dans leur entreprise leur donne raison quand l'album Crime of the Century sort. C'est un franc succès. Avec Dr. Feelgood et Camel, Supertramp devient l'un des principaux groupes anglais révélés en 1975
Le groupe fait alors entendre ses compositions dans un style rock progressif mélodique à un public enthousiaste et enchaîne succès après succès. Dreamer sera le premier d'une longue série. Album préféré du groupe, Crime of the Century se classe n°1 en Angleterre et la tournée qu'ils effectuent aux États-Unis permet au titre Bloody Well Right de se hisser en haut des charts.
Le monde entier découvre avec Supertramp, un groupe très professionnel, au jeu de scène parfaitement réglé et basé sur la complémentarité évidente des deux clavieristes, Davies et Hudgson. Si les années 60 sont marquées par l'omniprésence des guitares, durant les années 70, ce sont les claviers qui se trouvent en première ligne. À l'époque, il n'est pas rare que des groupes fassent appel à un deuxième pianiste. L'évolution des technologies et l'avènement du synthétiseur n'y est pas étranger.
Au milieu des années 70, le groupe s'installe aux États-Unis et passe la vitesse supérieure. Les royalties s'amassent sans faire perdre la tête aux musiciens. "Le son de Supertramp, c'est comme si tous les bons disques des années 60 et 70 avaient été compilés" s'enthousiasmait le magazine Sounds. Quand en 1979 sort Breakfast in America, le groupe est à son apogée, tant au point de vue artistique, que commercial. L'album est constitué de hits : The Logical Song, Goodbye Stranger, Child of Vision et Take the Long Way Home. En peu de temps, plusieurs millions d'exemplaires sont vendus, mais malgré ce succès commercial, le groupe ne déclenche pas le fanatisme chez le public, il est tout simplement un groupe populaire.
La déferlante punk ou la venue de la new-wave dans le paysage musical ne ternit pas l'image du groupe, bien au contraire. L'album live Paris en est le témoignage vivant, avec son spectacle de son et lumières. Ainsi, pendant trois ans, Supertramp fort du succès rencontré par l'album Breakfast in America conservera toute l'admiration du public et tournera énormément. Mais le départ en 1983 de Hodgson, pour divergence de point de vue, précipite le déclin du groupe.
Malgré toute la bonne volonté entreprise par Rick Davies pour maintenir un certain équilibre et une certaine cohésion dans le groupe, celui-ci n'est plus arrivé à obtenir la même réussite commerciale, ni à retrouver la flamme des années passées. Leurs concerts, toujours très professionnels, sont encore pour les fans, des moments de bonheur… surtout quand ils entendent les succès d'hier comme The Logical Song, Dreamer ou School.
Liste des membres du groupe entre 1969 et 1970 pour l'album Supertramp
Rick Davies (clavier, harmonica, et chant) - Roger Hodgson (guitare acoustique, basse, clavier et chant) - Richard Palmer (guitare électrique, balalaïka et chant) - Robert Millar (alias Bob Millar) (Percussions et Harmonica).
Liste des membres du groupe en 1971 pour l'album Indelibly Stamped
Roger Hodgson (guitares, basse, et chant) - Dave Winthrop (flûte, saxophone et chant) - Rick Davies (clavier, harmonica et chant) - Frank Farrell (basse, piano, accordéon et chœurs) - Kevin Currie (Percussions).
Liste des membres du groupe entre 1972 et 1983
Rick Davies (clavier, harmonica, et chant) - Roger Hodgson (guitare, clavier et chant) - John Helliwell (saxophone et clarinette) - Dougie Thomson (basse) - Bob Siebenberg (batterie).
Liste des membres du groupe entre 1997 et 2002
Rick Davies (clavier, harmonica, et chant) - Mark Hart (guitare, clavier et chant) - John Helliwell (saxophone et clarinette) - Cliff Hugo (basse) - Bob Siebenberg (batterie) - Tom Walsh/Jesse Siebenberg (percussions) - Lee Thornburg (trompette) - Carl Verheyen (guitare).